ЭКО — экстракорпоральное оплодотворение (оплодотворение вне тела — в дословном переводе). Впервые она была успешно применена в 1977 году в Англии, а в России первая девочка из пробирки родилась в 1986 году в Центре охраны здоровья матери и ребенка. Сегодня существует множество медицинских центров, осуществляющих эту процедуру.
Суть методики "дети из пробирки" состоит в том, что полученную от женщины яйцеклетку оплодотворяют в специальных условиях сперматозоидами мужа или донора, после чего оплодотворенную яйцеклетку – эмбрион – помещают в специальную питательную среду и доращивают в течение 2-5 дней в СО2-инкубаторах, а потом переносят один или несколько эмбрионов в полость матки. Существует два варианта оплодотворения — инсеминация и интрацитоплазматическая инъекция сперматозоидов (ИКСИ). Вторая методика применяется при очень низком качестве спермы.